美国二把手是什么职务？
在美国联邦政府里，总统是行政体系的顶点，副总统则相对低调许多——虽说理论上讲，副总统是有可能接管整个政府的（Vice Presidency）的；但实际上，多数时候VP只是备位而已。 当然，作为第二顺位继承人，当总统出意外时，他要接过权力塔尖的皇冠。但这种情况历史很少出现，最近的就要数 JFK 遇刺后 LBJ 当总统以及克林顿执政后期总统健康出现问题时代行总统职权了。不过这种情况发生的可能性无限接近于零。
在正常情况下，VP更多扮演的是“政治和外交政策顾问”的角色，在重要决策中发挥影响。而具体的工作，包括签发行政令、举行新闻发布会等，都是属于 “日常行政工作”，由内阁成员或幕僚实施。因此历史上也曾出现过不少“有权不用、废置一旁”的副总统，比如里根的副手帕蒂·布什。 老布什任内曾派特使赴北京正式通知中国政府，他已选好日期，打算在任内最后两个月内访华，并希望此行能完成中美建立正常关系的最后里程碑，把双方已经相互承认并建立大使馆的外交关系制度化为两国之间的往来。 这一重要外交举措遭到时任副总统戈尔及国务卿贝克的反对。他们担心中国会利用老布什的软弱态度对其领土提出新要求，亦对老布什的亚洲战略产生疑虑。于是老布什最后决定不派遣特使赴华，而是通过新闻媒介发表书面声明，宣示他对访问中国的决心。 与内阁其他成员不同，副总统一经任命就可直接处理大量公务，无需等待国会拨款给部门。 这一点使得副总统拥有相当大的自主权。
除了行政权外，副总统还掌握着两院之内的决议权和否决权。如果总统无法行事或丧失能力，且国会和总统任期都还没结束的话，将由副总统行使总统全部权力直至大选。 而一旦总统和国会中任一机构出现空缺，副总统都将顺利接替。
也就是说只要副总统不倒下，总统这个职位就是铁打的。这也让副总统成为各路政治玩家角逐的对象。 那么从实践上来看，美国的副总统究竟有没有实际上的权力呢？答案肯定是有的。而且由于美国总统拥有巨大的权力，很多时候需要副总统配合来制衡总统。所以实际上很多重要的立法和对外交往都需要副总统签字才行。